太陽系に本物の10番目の惑星が発見された！

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェット推進研究所（ＪＰＬ）は２９日、冥王星の外側の軌道を公転周期約５６０年で回る冥王星（直径約２３００キロ）より大きな天体をカリフォルニア工科大などの研究チームが発見したと発表した。ＪＰＬは「太陽系で最も遠い１０番目の惑星だ」としている。新惑星と確定すれば、１９３０年の冥王星発見以来となる。同チームは０３年にも、太陽系最遠の惑星状天体とされたセドナ（同約１７００キロ）を見つけている。

〜中略〜

電話会見したブラウン准教授によると、太陽からの現在の距離は約１４５億キロ。冥王星の太陽からの平均距離より２倍以上遠い。現在は最も離れており、最も近づくと５３億キロになる。軌道はだ円で、太陽系の軌道面から約４５度も傾いている。直径は２７００〜３０００キロと見られる。地上からの観測では、地表にメタンが存在しており、表面温度は氷点下２４３度程度と推定された。

現在はくじら座付近の方向にあり、光度は１８．５等級という。

同准教授は「非常に遠く、軌道が大きく傾いていたため、今まで発見されなかった」と説明し、新天体を「惑星」としたことについては「冥王星より大きい」ことを根拠に挙げた。